НАСА готово принять решение о том, что делать с проблемным космическим кораблем Starliner компании Boeing

Астронавты, отправившиеся в прошлом месяце на космическом корабле Starliner компании Boeing на Международную космическую станцию, до сих пор не знают, когда они вернутся на Землю.

Астронавты Буч Уилмор и Суни Уильямс находятся в космосе уже 51 день, что на шесть недель дольше, чем планировалось изначально, пока инженеры на земле решают проблемы с двигательной установкой Starliner.

Проблемы носят двоякий характер. Двигатели управления реакцией космического корабля перегрелись, и некоторые из них отключились, когда Starliner приближался к космической станции 6 июня. Отдельная, хотя, возможно, и связанная с этим проблема связана с утечкой гелия в двигательной установке корабля.

В четверг руководители НАСА и компании Boeing заявили, что они по-прежнему планируют доставить Уилмора и Уильямса домой на космическом корабле Starliner. В последние несколько недель наземные команды завершили испытания движителя на испытательном стенде в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико. В эти выходные Boeing и NASA планируют запустить двигатели корабля на орбите, чтобы проверить их работу во время стыковки с космической станцией.

«Я думаю, что мы начинаем приближаться к последним частям обоснования полета, чтобы убедиться, что мы сможем благополучно вернуться домой, и это наше главное внимание сейчас», - сказал Стич.

Проблемы привели к предположениям, что НАСА может принять решение о возвращении Уилмора и Уильямса на Землю на космическом корабле SpaceX Crew Dragon. В настоящее время к станции пристыкован один корабль Crew Dragon, а еще один должен стартовать с новым экипажем в следующем месяце. Стив Стич, руководитель программы НАСА по созданию коммерческих экипажей, сказал, что агентство рассматривает запасные варианты доставки экипажа Starliner домой на капсуле SpaceX, но основной упор по-прежнему делается на то, чтобы астронавты прилетели домой на борту Starliner.

«Наш основной вариант - завершить миссию», - сказал Стич. Есть много веских причин завершить эту миссию и доставить Бутча и Сани домой на Starliner». Starliner был разработан как космический корабль, чтобы экипаж находился в кабине».

Starliner стартовал с космодрома на мысе Канаверал во Флориде 5 июня. Уилмор и Уильямс стали первыми астронавтами, полетевшими в космос на коммерческой капсуле Boeing, и этот испытательный полет призван проложить путь к будущим оперативным полетам для ротации экипажей из четырех человек на Международную космическую станцию и обратно.

Когда НАСА полностью сертифицирует Starliner для оперативных полетов, у агентства будет два пилотируемых корабля для полетов на станцию. С 2020 года астронавтов возит корабль Crew Dragon компании SpaceX.